L’agricoltura rigenerativa è passata da un’idea di nicchia a una questione che i compratori pongono direttamente. Il principio è abbastanza semplice: coltivare in modo da lasciare il suolo in condizioni migliori di come lo si è trovato, invece di limitarsi a sfruttarlo. La canapa compare in queste conversazioni più spesso della maggior parte delle colture, e per ragioni piuttosto concrete. Cresce rapidamente, sviluppa radici profonde e si inserisce in rotazioni che altrimenti lascerebbero il terreno scoperto. Nulla di tutto questo la rende una coltura miracolosa, e vale la pena di essere scettici nei confronti di chi sostiene il contrario. Ma le caratteristiche specifiche che la canapa porta in una rotazione sono reali, e meritano di essere comprese prima di valutare le affermazioni di sostenibilità di un fornitore.
Perché la canapa soddisfa gli obiettivi rigenerativi
Tre abitudini definiscono la pratica rigenerativa nella maggior parte delle definizioni operative: mantenere radici vive nel terreno, mantenere il suolo coperto e disturbarlo il meno possibile. La canapa favorisce tutte e tre meglio della maggior parte delle colture annuali.
Si stabilisce rapidamente. Una chioma di canapa può chiudersi entro quattro o sei settimane dalla semina, ombreggiando le erbe infestanti prima di quanto farebbe una coltura più lenta. Questo ha un effetto a catena, perché un agricoltore che ottiene la chiusura della chioma in anticipo di solito non deve coltivare di nuovo, e ogni passaggio con l’erpice disturba la struttura del suolo e brucia carbonio. Una copertura del suolo rapida protegge inoltre la superficie dalla crosta e dall’erosione che seguono le piogge intense sui campi scoperti.
Il sistema radicale è la parte più importante. La canapa invia una radice principale ben oltre il metro dove il suolo lo consente, aprendo canali che persistono dopo la raccolta della coltura. Sono questi canali a migliorare l’infiltrazione dell’acqua nelle stagioni successive, ed è per questo che la canapa viene spesso descritta come una coltura di miglioramento anziché semplicemente come una coltura da reddito.
Suolo e rotazione
La canapa guadagna il suo posto in una rotazione svolgendo un compito da cui la coltura successiva trae beneficio. Interrompere un ciclo di cereali su cereali con una coltura a foglia larga blocca l’accumulo di parassiti e malattie, che è la ragione più immediata per cui i coltivatori la mettono a terra.
Il residuo è il secondo beneficio. La canapa lascia una quantità considerevole di biomassa di fusto e radici, e poiché questo materiale è relativamente legnoso si decompone più lentamente di quanto farebbe una leguminosa. Una decomposizione più lenta significa che la sostanza organica contribuisce alla struttura del suolo su un arco temporale più lungo anziché rilasciarsi tutta in una volta.
C’è una riserva che vale la pena di enunciare chiaramente. La canapa è una coltura esigente, e una coltura ad alto rendimento sottrae nutrienti al campo. Un coltivatore che raccoglie la canapa dallo stesso terreno anno dopo anno senza restituire nulla non sta praticando un’agricoltura rigenerativa, qualunque sia la coltura. La diversità delle rotazioni, le colture di copertura dopo il raccolto e una gestione onesta dei nutrienti sono ciò che fa la differenza. La coltura aiuta; il sistema fa il lavoro.
Una coltura a minore impatto
Rispetto a molte colture convenzionali da fibra e da olio, la canapa richiede in genere minori input. Competere bene contro le erbe infestanti una volta stabilizzata riduce la dipendenza dagli erbicidi, e non è una coltura esigente dove i suoli sono in condizioni ragionevoli.
L’uso dell’acqua dipende interamente dal luogo di coltivazione. In condizioni pluviali dell’Europa settentrionale la canapa spesso non richiede alcuna irrigazione. Coltivata in una regione calda e secca avrà bisogno di acqua come qualsiasi altra coltura, e le affermazioni su una bassa impronta idrica dovrebbero sempre essere lette alla luce dell’origine specifica.
Il carbonio è l’affermazione ripetuta con maggiore leggerezza. La canapa cattura effettivamente carbonio nella sua biomassa e, dove i residui sono ben gestiti, nel suolo. Non è un sostituto per la riduzione delle emissioni altrove, e la cifra dipende talmente da ciò che accade dopo il raccolto che un singolo numero citato senza contesto dovrebbe essere accolto con sospetto. Quello che si può dire con ragionevolezza è che una rotazione di canapa ben gestita tende a migliorare la sostanza organica del suolo nel tempo, ed è misurabile in azienda.
Dal campo al prodotto
Ciò che accade tra il raccolto e lo scaffale conta quanto ciò che è accaduto in campo. La canapa è insolita perché quasi ogni parte della pianta ha un uso: il seme per l’alimentazione, il canapulo e la fibra per l’edilizia e i tessuti, e il resto per lettiere o biocompositi.
Questo uso dell’intera pianta è l’argomento ambientale più forte a favore della canapa, perché distribuisce l’impatto della coltivazione su diversi prodotti. È anche l’affermazione più facile da falsificare. Un fornitore può descrivere una coltura come pienamente utilizzata mentre solo il seme entra in una filiera certificata e il resto va a un acquirente non verificato. Se l’affermazione è importante per la vostra decisione di approvvigionamento, chiedete cosa ne è del resto della pianta e chi lo acquista.
La lavorazione è l’altro tassello. La spremitura a freddo del seme è un processo meccanico con un modesto apporto energetico. Raffinatezza, deodorizzazione e microincapsulamento dell’olio ne richiedono considerevolmente di più. Nulla di tutto questo rende un prodotto raffinato non sostenibile, ma un olio raffinato non dovrebbe essere commercializzato solo in base al merito della sua coltivazione. HEMPLAND gestisce sia linee spremute a freddo sia linee raffinate, e la posizione onesta è che si adattano a diverse applicazioni piuttosto che essere una la scelta migliore.
Cosa possono cercare i compratori
Alcune domande distinguono un programma genuino da una semplice riga di marketing, e tutte sono ragionevoli da porre direttamente a un fornitore.
- La coltura è certificata biologica, e potete vedere il certificato con l’ambito e il nome del certificatore?
- Dove è stata coltivata, e l’origine è indicata per lotto anziché per azienda?
- In quale rotazione si trova la canapa, e cosa viene piantato dopo?
- Il fornitore può tracciare un lotto finito fino a un campo, non solo a uno stabilimento di lavorazione?
- Quali test vengono effettuati sul prodotto finito, e condivideranno un certificato di analisi?
I fornitori con un programma reale tendono a rispondere a queste domande in dettaglio e senza esitazione. Risposte vaghe di solito significano che l’informazione non esiste ancora, il che non equivale a una cattiva pratica, ma significa che l’affermazione non può essere verificata. Iniziare con un singolo ingrediente ben documentato, come semi di canapa biologici, è spesso il modo più pratico per vedere come un fornitore gestisce la tracciabilità prima di impegnarsi in volumi maggiori.
D: L’agricoltura della canapa fa bene al suolo?
Può essere, e il meccanismo è abbastanza concreto. Le radici profonde aprono canali che migliorano il movimento dell’acqua, la copertura rapida della chioma riduce l’erosione e il residuo aggiunge sostanza organica man mano che si decompone. Tutto ciò dipende da come la coltura è gestita. La canapa coltivata come monocoltura continua, o raccolta in modo che spogli completamente il campo, non produrrà questi benefici. La rotazione e la gestione post-raccolto contano più della specie.
D: La canapa è una coltura a basso impatto?
Rispetto a molte colture convenzionali da fibra e da seme oleoso, in genere sì, principalmente perché richiede minori input di pesticidi ed erbicidi una volta stabilizzata. La riserva riguarda la località. La canapa irrigata in una regione con carenza d’acqua è un discorso diverso dalla canapa pluviale in una regione temperata, e lunghe distanze di trasporto possono annullare i guadagni ottenuti in campo. Chiedete l’origine, poi giudicate l’affermazione.
D: L’organico conta per la canapa?
Per tutto ciò che entra nell’alimentazione o nella cura personale, sì. La certificazione biologica esclude pesticidi e fertilizzanti sintetici nella fase di coltivazione, e il seme è un materiale grasso e assorbente che concentra ciò a cui è esposto. L’organico certificato comporta inoltre un controllo annuale e una documentata catena di custodia, che è ciò che rende un’affermazione di tracciabilità verificabile anziché semplicemente dichiarata. Per le applicazioni a fibra industriale conta meno, ma per gli ingredienti alimentari è la base che la maggior parte dei compratori dovrebbe aspettarsi.